Teoría musical para bailarines/as¨. Se podría decir…

Primero, lo primero. 

Esto no es para desmerecer o derrocar a nadie. 

Es sólo compartir mi perspectiva. 

Tómalo o déjalo. Léelo o tíralo a la basura. 

Lo que escribo tiene sentido o no lo tiene. 

No es la única forma de ver las cosas. Tampoco es únicamente mío. 

Si le preguntas a diez diferentes personas, digamos sobre Musicalidad, podrías obtener diez diferentes respuestas. 

Es un concepto intangible y no hay una definición estricta. Esto aplica hasta para las personas que han estudiado toda una vida, aplica mucho menos para las personas que no pasaron tanto tiempo en ello. 

Desempacar abstracciones es difícil, pero hay coincidencia, muchas coincidencias. 

Volvamos al punto. 

Esto es acerca de música y danza. Especialmente bailar para y con la música. Entonces tenemos que ir a la música primero si tenemos que empezar por algún lugar. 

No voy a ir en profundidad en Teoría Musical, pero lo necesitamos para entender algunos términos y definiciones. 

La razón es que los estudios musicales están más avanzados que los estudios de teoría en danza. Especialmente cuando aplica globalmente y a danzas de la Diáspora Africana. 

La mayoría de los conceptos y principios son los mismos para nuestros propósitos. 

Es lógico considerar la danza como un encauce desde la música, por lo menos en este contexto en particular.  

No todo movimiento es danza y no toda danza es limitada a ser ejecutada para música, pero de nuevo, en este contexto, debemos hacer estas consideraciones. 

Carece de punto tener amplias diferencias en opiniones por la misma cosa en una sola disciplina. 

Pero puedes tener múltiples palabras para una sola cosa, como a su vez, la misma palabra para cosas diferentes. 

Ok…

Todo movimiento necesita el componente del tiempo. 

Entonces las dos, música y danza, necesitan un sistema consistente de medida. 

En música tenemos lo que llamamos pulsos (beats) o conteo. 

Es la medida del pulso de la música, o lo que llamamos también el tiempo. 

La música está dividida en estos pulsos,conteo, usualmente expresadas en ellas el tiempo o minutos como BPM (Beats per Minute/ Pulsaciones por minuto)

Cada una de estas pulsaciones/cuentas pueden ser agrupadas en lo que llamamos compases.

Estar a tiempo en la danza es la habilidad de corresponder los movimientos o pasos, con ritmos en la música. Eso es, esos ritmos creados por la percusión, otros instrumentos, o incluso la lírica. Recuerda, todos ellos son consistentes con el pulso de la música. 99% de ella en nuestras formas de danza son con base 4/4 o bien,  4 tiempos por compás, marcado por una percusión dura. Con poca variación en el tiempo. 

Usamos un conteo de 8s,  pero eso es sólo el cómo elegimos agrupar una frase de pulsaciones dentro de un compás en el tiempo. 

Necesitamos entender Teoría Musical para ser un buen/a bailarín/a? 

No. Pero no lastima saberlo tampoco, y de hecho, revela mucha información útil acerca de la estructura de la música y su relación con la danza. Al mismo tiempo, muchos principios pueden ser descubiertos por pura experimentación, sin embargo, es mucho más complicado trasmitirlo a través de la pedagogía, lo que finalmente hará que sólo reinventes la rueda. 

Definamos algunas cuestiones para nuestra habla. 

MUSICALIDAD.

Empecemos con qué NO es. La Musicalidad NO es perseguir los beats o acentuarlos. Tampoco es sólo desplegar un único estado de ¨energía¨de la música. 

Es conectar tu danza, movimientos y pasos con la música. El flow (fuir), tiempo, tono, estado, sincronía, fraseo y pulso. 

Está el cómo se siente la canción y cómo la canción te hace sentir. Cómo vos te estás comunicando con estos aspectos?

Vamos a considerar dos marcos de referencia de la Musicalidad. El reactivo y el proactivo. 

Reacción es el entendimiento básico de cómo la música está estructurada, cómo funcionan los ritmos, la sincronía y el fraseo, el tiempo, etc. La habilidad de seguir la música, aún en un nivel avanzado. 

Ser proactivo/a es contar con la habilidad de interpretar, de sumar, y expresar la música a través de diferentes dinamismos y acentuaciones. Ser una percusión visual acompañando a la música.

Aplicado puramente al campo de la DANZA, las dinámicas no sólo significan ir rápido o fuerte. Es el CAMBIO. La diferencia entre el más alto y el más bajo, los niveles más rápidos y bajos. Necesitas una mezcla de ambos, y en ambos es requerido agregar tu propio instinto, o personalidad. Expresar e impresionar. O a quién le importa?

Charla honesta. Es un espectáculo, y si a nadie le importa mirarte, tal vez has perdido el punto. Tal vez estás bailando para vos mismo/a… pero seamos reales. No vayas a la fiesta o una competición entonces. 

Otro aspecto importante de  la Musicalidad está relacionado con la calidad del movimiento. Esa claridad en la entrega de los movimientos y pasos que no son sólo un puñado de movimientos mal ejecutados. Requiere una fuerte relación entre la mente y el cuerpo, lo que se refiere como la propiosepción. Si esa conexión es débil, tus movimientos no pueden lucir fuertes y tu definición se pierde. 

Groove, Swing y Syncopation (síncopa) 

Para Groove y Swing aquí va una definición genérica que dice: ¨Lo que te hace sentir bien¨

Pero no hay información en esa descripción. Es casi como decir que una buena comida sabe bien. O que la comida fue preparada bien. No te dice nada. 

Tengamos una definición que podamos usar para Groove, Swing y Síncopa. 

Es cómo tratas las ¨entre¨ notas. Como ya dijimos, hay 4 pulsos en un compás. Pero podés dividir ellos para tener 8 o 16, o 32 o 64!

La síncopa significa acentuar los pulsos que no son naturalmente acentuados. Simple como ello. 

Normalmente acentuamos la música en los pulsos 1 y 3 o 2 y 4. Estos están considerados como el tiempo fuerte (1,3), y el tiempo débil (2,4).

Para ser honesto, no hay diferencia en términos de seguir el tiempo, sólo en el sentir. 

En danzas de la Diáspora Africana, preferimos acentuar el 2 y 4, pero es puramente nuestra convención y sabor. 

Si eliges acentuar el primer y tercer pulso, no ESTÁS FUERA DE TIEMPO, sólo luce feo, fuera de fase con nuestra preferencia. Estar fuera de tiempo (off beat) es tener una inconsistente conexión con el pulso y subdivisiones de la música. 

Síncopa: 

Rompamos los pulsos en partes. 

1…2…3…4

1..y..2..y..3..y..4..y Acentuando esos ¨y¨ ¨pulsos¨ es Síncopa. 

1..e..Y..a..2..e..Y..a..3..e..Y..a..4 Acentuando cualquier otro de esos pulsos entre los números enteros es Síncopa. 

Groove y Swing es CÓMO vos usas esas Síncopas.  Cómo los molestas o los demoras, o los arrastras. Cómo cambias entre largo y corto. Cómo cambias la intensidad. 

Fraseo. 

Para ponerlo simple. La música está construida en frases. Agrupada y usualmente arreglada en múltiplos de 2 en  música 4/4.  Donde un completo pensamiento o motivo es expresado. Lo puedes escuchar en la mayoría de la música moderna. 

Estrofa, puente, coro…todos ellos están compuestos de frases. 

Los pasos de baile también están arreglados en frases. Si alguna vez hiciste el Electric Slide o el Candy Dance, vas a reconocer que la secuencia completa está hecha en frases. E incluso la secuencia en si misma puede ser considerada como una frase. 

También lo es el Twist-O-Flex, o el Fresno/Slot. O el Indian o Salsa Step. O el Fila, o el Steve Martin. Pas de Bourree o Loose Leg. 

Ellos no se ajustan aleatoriamente en cualquier lado. Entran en un conteo, en la MUSICA. Sobre la música. 

Podés jugar con ellos, pero si alterás su estructura de fraseo, no se ve bien. Y si están fuera de la música, de verdad vas a tener que intentarlo mejor. 

Sucede que algunos pasos tienen un conteo viejo, pero usualmente hay un ¨resto¨ que entra en el espacio, o bien lo combinás con otro paso. 

Tu fraseo tiene que tener un sentido visual y entrar en la música. Tu danza debería tener patrones, no necesariamente predecibles, pero no podemos contar historias sin ellos. 

Voy a terminar hoy dejando en claro mi verdad. Especialmente en nuestros estilos de danza. 

Como bailarín/a, no estás sólo proyectando habilidades. Estás proyectando habilidades para y con la música. La música no es sólo fondo. Es un paisaje que tenés que recorrer. 

No es una imagen teatral o la imagen de un bosque que usas como fondo. Es el bosque en sí mismo, compuesto de árboles, rocas, corrientes y otras características. 

Eso es lo que colectivamente hemos decidido. 

Sin música no hay danza. 

En la siguiente parte vamos a hablar de lo que significa ¨being in the pocket¨, comparar fraseos con lenguaje, y el entendimiento de por qué no deberíamos asustarnos de discutir estas cuestiones. 

No podemos refinar nuestro entendimiento si no hablamos abiertamente. 

Así también, si hay preguntas específicas, házmelo saber.

Thank you to Magdalena Ruiz for the translation.

Music Theory for Dancers. Kinda...

So, first things first. 

This is not a treatise on Music Theory. 

It's a compromise to bridge the understanding for dancers in our scene. 

This is not to diss or degrade anyone. It's just share my perspective. Take it or leave it. Read it or dump it. What I write either makes sense or it doesn't. It's also not the only way to look at things. Nor is it unique to me. If you ask 10 different people about, let's say Musicality, you may well get 10 different answers. It's an intangible concept and there's no single strict definition. And that's even for people that have studied for a lifetime, much less people that haven't spent much time on it. Unpacking abstractions is hard, but there is overlap; lots of overlap. 

Let's go right back. This is about music and dance. Specifically dancing to, and with the music. So we need to go to the music first if we are to start somewhere. I'm not gonna go deep into Music Theory but we need to understand some terms and definitions. The reason being that music studies are far more advanced than dance theory. Especially when it comes to globally and dances from the African Diaspora. Most of the concepts and principles are the same for our purposes. It stands to reason to consider dance as downstream from the music, at least in this particular context. Not all movement is dance and not all dance is limited to being done to music, but again, in this context, these considerations must be made. There is no point having wildly different definitions for the same thing in a single discipline. But you can have multiple words for the same thing and the same word for different things. 

OK... All movement needs a time component. So both music and dance need a consistent system of measurement. In music we have what are called beats or counts. It's the measure of the pulse of the music, or what we also call the tempo. Music is divided into these beats/counts and usually expressed in them; time signatures or in minutes as BPM(Beats per Minute). Each of these beats/counts can be grouped into what we call bars or measures. Timing in dance is the ability to match movements or steps to rhythms in the music. That is, those created by the drums, other instruments or even the lyrics. Remember, all of these are consistent with the pulse of the music. 99% of the music in our dance forms are based around the 4/4 or 4 beats in a bar time signature and drum heavy!! With hardly any variation in tempo. We do use counts of 8s but that's just how we choose to group or phrase our beats into bars sometimes. 

Do we need to understand Music Theory to be a good dancer? No. But it doesn't hurt and in fact reveals a lot of useful information about the structure of music and its relation to dance. At the same time, many principles can be discovered by pure experimentation but it's much harder to pass it on through pedagogy and ultimately you'll only be reinventing the wheel. 

Let's define a few things for our parlance. 

Musicality. Let's start with what it's not. Musicality is NOT just chasing after or hitting beats. Nor is it just displaying a single 'energy' state of the music. It's about connecting your dance, movements and steps, to the music. The flow, tempo, tone, mood, timing, phrasing and beats. There's how the song feels and how the song makes you feel. How are you communicating these things? Let's consider 2 frameworks of musicality. The reactive and the proactive. Reactive is a basic understanding of how the music is structured, how rhythm works, timing and phrasing, tempo etc. The ability to follow the music. Even at an advanced level. Proactive is the ability to interpret, add to, and express the music thru DIFFERENT dynamics and accenting. Being a visual percussive companion to the music. Dynamics does not just mean going fast or loud. It's the CHANGE. The difference between the highest and lowest, fastest and slowest levels. You need a mixture of both and in both of these it is required to add your own flair, or character. To express AND impress. Or who cares? Real talk. It's a performance and if no one cares to watch you may have missed the point. You may be dancing for yourself but let's be real. Don't even go to the club or competition then. Another important aspect of musicality is related to quality of movement. That's the clarity of the delivery of the moves and steps so that they are not a bunch of badly executed movements. It requires a strong relationship between the mind and body. What we refer to as proprioception. Your movements can't look strong and definition is lost if that connection is weak. 

Groove and Swing and Syncopation. 

For Groove and Swing here is a generic definition, which is 'what feels good'. But there is no information in that description. It's almost like saying great food is food that tastes good. Or food that is prepared well. It doesn't tell you anything. Let's have a usable definition for Groove, Swing and Syncopation. They are all how you treat the 'in-between' notes. As we discussed, there are 4 counts in a bar. But you can divide those so that you have 8 or 16(or 32 or 64!!) syncopation means accenting beats that are not naturally accented. Simple as. We normally accent music on the 1 and 3 or 2 and 4 counts. These are known as the downbeat(1,3) or upbeat(2,4). To be honest there's no difference in timing terms. Just in feel. In African Diasporic dance we prefer to accent the 2 and 4 but that is purely our convention and taste. If you choose to accent the 1st and 3rd count, you are NOT offbeat. You are just ugly. Out of phase with our preference. Really being offbeat is having an inconsistent connection to the pulse and subdivisions of the music. So Syncopation... Let's break the counts into parts. 

1...2...3...4... 

1..and..2..and..3..and..4 Accenting those AND 'counts' is Syncopation 1..e..and..a..2..e..and..a..3..e..and..a..4 Accenting any of those counts between the whole numbers is Syncopation. 

Groove and Swing are HOW you use those Syncopations!! How you tease them or delay them or drag them out. How you switch between long and short. How you change their intensity. 

Phrasing. Simply put, music is built of phrases. Grouped and usually arranged in some multiple of 2 in 4/4 music. Where a whole 'thought' or motif is expressed. You can hear it in most modern music. Verse, bridge, chorus...These all consist of phrases. Dance steps are also arranged in phrases. If you've ever done the Electric Slide or the Candy Dance you'll recognise that the whole sequence is made of phrases. And even the sequence can be considered a phrase. But so is the Twist-O-Flex or the Fresno/Slot. Or the Indian or Salsa Step. Or the Fila or the Steve Martin. Or the Pas de Bourree or Loose Leg. They don't just fit randomly anywhere. They fit in counts, in the MUSIC. On the MUSIC. You can play around with them but if you mess with their phrasal structure, it doesn't look nice. And if they are off the music, you really should try harder. It happens that some steps have an odd count but there is usually a 'rest' that fills in the space or you combine it with another step. Your phrasing needs to make visual sense and fit the music. Music doesn't just change at random intervals. There is a pattern. Your dance should also have patterns, not necessarily predictable but we can't have storytelling without them. 

I'll finish today by stating my truth. Especially in our dance styles. As a dancer, you're not just performing skills. You're performing skills to, and with the music. The music is not just for background. It is a landscape you have to navigate. It's not a theatrical picture of a forest you perform with as a backdrop. It is an actual forest. Complete with trees and rocks and streams and other features. That's what we collectively decided.

No music. No dance. 

In the next part, we'll discuss being in the pocket, compare phrasing to language use, and understand why we shouldn't be afraid to discuss all these things. We can't refine our understanding if we don't speak openly. Also if there are any specific questions, let me know.